La Croix Pro Ecclesia et Pontifice (pour l'Eglise et le Pontife), a été instituée le 17 juillet 18 88 pour marquer le jubilé d'or sacerdotal du Pape Léon XIII. Elle était destinée alors à honorer ceux qui avait contribué de manière significative au succès des célébrations jubilaires et notamment d'une grande exposition organisée au Vatican à cette occasion. La Croix a continué d'être décernée au-delà de ces évènements, est devenue permanente en octobre 1898, comme signe de reconnaissance du Souverain Pontife pour des services distingués envers l'Eglise et la Papauté.

Cette décoration a la forme d'une croix grecque de métal doré, portant l'effigie des Princes des Apôtres Pierre et Paul, de trois croix de bénédiction, des mots Pro Ecclesia et Pontifice, surmontée des armes papales. La Croix est suspendue à un ruban jaune et blanc et se porte du côté gauche.

La Croix Pro Ecclesia et Pontifice se situe, dans l'ordre des distinctions pontificales, après la Rose d'Or (remise aux Souveraines catholiques et à des Sanctuaires d'importance internationale) et avant la distinction Bene Merenti, instaurée en 1925 par Pie XI, qui récompense des services moins importants que ceux reconnus pour la croix Pro Ecclesia et Pontifice.

Tiré de Hyginus Eugene Cardinale, Orders of Knighthoods, awards and the Holy See, Van Duren 1983